La sintesi degli acidi biliari avviene negli epatociti durante la degradazione del colesterolo. Pertanto, questo analita dovrebbe essere un indicatore sensibile di disfunzione epatocellulare o alterazioni della circolazione portale. Gli acidi biliari possono essere quantificati tramite una reazione enzimatica nelle varie specie.

L'evidenza dell'utilità clinica degli acidi biliari per la diagnosi di malattie del fegato è più forte negli uccelli e nei furetti, mentre vi sono studi e risultati equivoci nei roditori, conigli e rettili. Le attuali limitazioni all'interpretazione degli acidi biliari nelle specie animali esotiche includono una scarsità di intervalli di riferimento specie-specifici e una comprensione incompleta del metabolismo degli acidi biliari nelle specie non mammiferi, oltre che la diversità degli acidi biliari sintetizzati rispetto ai vertebrati.